Pierwiosnki to przeważnie rośliny wilgociolubne. Najlepiej czują się nad brzegiem strumieni lub zbiorników wodnych, idealnie sprawdzają się jako rośliny strefy przejściowej. Na wilgotnych stanowiskach mogą rosnąć w pełnym słońcu, ale najbardziej odpowiadają im stanowiska lekko ocienione. W miejscach cienistych lepiej radzą sobie nawet na glebach umiarkowanie wilgotnych.

Nie mają specjalnych wymagań co do odczynu gleby. Na stanowiskach naturalistycznych, z ograniczonymi do minimum zabiegami pielęgnacyjnymi, często same się obsiewają. Poza rozmnażaniem z nasion, pierwiosnki można rozmnażać przez podział lub sadzonki korzeniowe.